诸葛诞初以尚书郎被任命为荥阳令，而后得以进京为吏部郎，迁御史中丞，但因与散骑侍郎夏侯玄等人交好，被明帝厌恶浮奢之风而免官，直到曹爽辅政才得以复职，出任豫州刺史，加昭武将军。
如今邓飏、何晏等人下狱被问罪斩杀，夏侯玄还在狱中不知生死，诸葛诞身为被曹爽提拔的亲信，时常有兔死狐悲之感，加之被困绝境之中，听闻夏侯楙主动投降，心中其实并未有多大的波澜，甚至正合其心意。
当想起家族之事，去让他如鲠在喉，十分不快，自从诸侯战乱之后，琅琊郡诸葛家族便渐渐式微，唯有诸葛玄还算有些本事，在荆州为刘表属吏。
在得知堂兄诸葛珪病逝之后，诸葛玄赴泰山照料诸葛圭后事，在徐州适逢曹操征伐陶谦，为避战祸便携带诸葛亮兄妹逃往淮南，途中与往江东的诸葛瑾分散，便辗转逃往庐江一带。
其后诸葛玄受袁术推荐为豫章太守，却被朱皓取代，从水路去荆州投靠刘表，诸葛玄病死襄阳，诸葛亮便留在了南阳，后被刘备三顾茅庐请出山，成为大汉的股肱之臣，人人称颂。
而走散的诸葛瑾在东吴也同样为重臣，深得孙权信赖，称为“神交”，东吴大都督吕蒙病逝之后，以诸葛瑾为大将军，甚至其子诸葛恪也身居高位，成为一时豪杰。
诸葛家族子嗣因局势迫不得已而各事三国，诸葛亮、诸葛瑾都位极人臣，反观自己，作为留守琅琊郡的诸葛本族人，诸葛诞非但没有得到魏帝宠信的机会，连封疆大吏也算不上，如今虽然诸葛亮、诸葛瑾已殁，但偌大的功劳摆在那里，自己此时投汉，难免会被人对比耻笑。
诸葛诞性高自负，他不想仰仗诸葛亮的关系，更不想被人轻视，自觉胸有韬略，所以才在投顺之前极力想证明自己的本事，以期在归汉之后能够一展所长，建功立业，不敢奢求与诸葛亮兄弟那般，至少也要官居一品，出入朝堂之上，成就功名方能遂愿。
此番夏侯楙主动投降，并派人送来将令，叫他们各守城池，不得擅离，等汉军到来之后主动出降，诸葛诞知道王基是司马懿的门生，此时司马懿重新掌权，料他必不肯归降，或许有逃走之意，便让吴纲去打探虚实，如果王基果真无降意，将其斩杀，也算是一件功劳，好作为进身之用。
吴纲走后，诸葛诞便依计开始在新城布置，他打算以邀请夏侯楙赴宴，与王基合谋在酒宴上杀夏侯楙为由请王基来新城，王基恨夏侯楙背主，如果能杀了夏侯楙，逃回徐州便是大功一件，自会受到司马懿重用，他没有理由不来。
傍晚时分，吴纲从东城回转，说王基果然没有降意，正与石苞商议带亲信离开东城逃往徐州，东城就在徐州与扬州的边界上，两处虽然群山阻隔，难以行军，但十几人翻山越岭还是能找到小路逃到广陵境内。
王基深恨夏侯楙叛敌，在吴纲表明来意之后，王基果真欣然同意，虽然他们无力夺回寿春，更无法在这绝地坚守待援，但临走之时如果能杀了夏侯楙，一来可解心头之恨，二来也为魏国上下出了一口恶气，必会受到司马懿奖赏，真是一举两得。
诸葛诞听说王基同意一同行事，不由大喜，正商议是否真要邀请夏侯楙的时候，探马来报，淮南兵马已经出动，魏延派其子魏昌、别驾陆抗领大军往合淝进发，已经着手准备接手城池了。
诸葛诞怕陆抗先去了东城，惊走王基等人，不由急躁起来，正在此时，忽然王基派人来见，原来王基也是担心淮南军会先到，怕错过了除掉夏侯楙的机会，请诸葛诞到东城议事。